En un tuit, Francisco pide oraciones para que el encuentro con el pueblo iraquí "pueda desarrollarse de la mejor manera posible y dar los frutos esperados"
La víspera de su partida hacia Bagdad, Francisco se dirigió a la Basílica de Santa María la Mayor para rezar ante el icono de la Virgen Salus Populi Romani. Es el acto de encomienda con el que el Papa "entrega" el 33º viaje apostólico, del 5 al 8 de marzo, a la custodia de la Madre Celestial. Como es habitual, el Pontífice, nunca renuncia antes y después de sus viajes al extranjero, su vista a la bas´silica y detenerse unos minutos ante el icono de la Virgen.
Antes de detenerse en oración en el interior de la capilla Borghese -donde se encuentra el icono- el Papa depositó un ramo de flores en el altar, ante la imagen sagrada de la Salus populi romani, es decir, la Salvación del pueblo romano. En el icono de la Virgen con el Niño en brazos, el Pontífice ve la fe del pueblo de Dios que desde hace siglos se reúne en torno a la Virgen en momentos de necesidad para implorar una señal de gracia del cielo, porque "lo que es imposible para los hombres no es imposible para Dios".
El viaje a esta "tierra, antigua y extraordinaria cuna de la civilización", es para Francisco una peregrinación penitente de paz y "para implorar del Señor el perdón y la reconciliación tras años de guerra y terrorismo, para pedir a Dios el consuelo de los corazones y la curación de las heridas".
